El archipiélago de Cát Bà, vinculado a la ciudad de Hai Phong, agrupa 366 islas kársticas entre la bahía de Ha Long y la bahía de Lan Ha. Clasificado como reserva mundial de biosfera por la UNESCO en abril de 2004, alberga uno de los ecosistemas más diversos del norte de Vietnam: bosques tropicales en relieves calcáreos, manglares, arrecifes coralinos, lechos de algas y una red de grutas. Un destino donde la biodiversidad supera a la postal.

Por qué visitar Cát Bà

Cát Bà es la tercera reserva mundial de biosfera reconocida por la UNESCO en Vietnam, después de Cân Gio (región de Ho Chi Minh) y Cát Tiên, que se extiende por las provincias de Binh Duong, Binh Phuoc y Lâm Dông. Su singularidad radica en la combinación rara, en 26.240 hectáreas de espacios marítimos y terrestres, de cinco ecosistemas: bosque tropical en montaña kárstica, manglar, arrecife coralino, lechos de algas y sistema de grutas (en particular Tung Ang).

Más de 2.300 especies de animales y plantas han sido catalogadas, de las cuales una sesenta son endémicas y figuran en el Libro Rojo de Vietnam. La más emblemática sigue siendo el langur de cabeza dorada (Trachypithecus poliocephalus), primate estrictamente endémico del archipiélago, cuya población sigue siendo crítica. A este atractivo científico se suma un entorno marítimo espectacular, prolongación directa de la bahía de Ha Long, integrado al sitio UNESCO en extensión en 2023.

Una reserva bajo protección internacional

La clasificación UNESCO de 2004 marcó un punto de inflexión en la gestión del archipiélago. Tres zonas estructuran la reserva: un núcleo estrictamente protegido, una zona amortiguadora donde las actividades humanas están reguladas, y una zona de transición abierta al desarrollo razonable (turismo, acuicultura, agricultura).

Desde 2000, la organización Fauna and Flora International (FFI) financia y supervisa la protección de los primates de Cát Bà. El proyecto, dirigido por la Dra. Rosi Stenke dentro del parque nacional, aborda un problema demográfico importante: los langures de cabeza dorada viven en siete grupos aislados, lo que limita su reproducción. Las presiones identificadas siguen siendo múltiples: pesca con explosivos, caza ilegal, explotación de maderas preciosas y frecuentación turística descontrolada. La coexistencia entre desarrollo y preservación sigue siendo el desafío central del archipiélago.

Qué ver y qué hacer

El parque nacional de Cát Bà

Corazón de la reserva, el parque cubre gran parte de la isla principal. Varios senderos señalizados permiten explorar el bosque kárstico, desde recorridos de 1 a 2 horas hasta la travesía hasta el pueblo de Việt Hải (cuente 4 a 5 horas). El mirador de Ngu Lam ofrece una vista panorámica del dosel y los picos calcáreos.

La bahía de Lan Ha

Menos concurrida que la vecina bahía de Ha Long, Lan Ha alinea cerca de 400 islotes, ensenadas y playas aisladas. Las salidas en bote generalmente combinan kayak, baño y visita de pueblos flotantes. También es un lugar reconocido para la escalada en las paredes calcáreas que emergen del mar.

Playas y grutas

Cát Bà cuenta con varias playas acondicionadas (Cát Cò 1, 2 y 3) accesibles desde la ciudad. El sistema de grutas, incluyendo la gruta-hospital utilizada durante la guerra de Vietnam y la gruta de Tung Ang en la zona protegida, completa la visita.

Observación de fauna

La observación del langur de cabeza dorada se realiza únicamente con guías autorizados del parque, en áreas específicas. Las salidas matutinas en acantilados costeros ofrecen las mejores oportunidades. La visita de grutas puede combinarse con estas excursiones naturalistas.

Cuándo ir

La estación seca, de octubre a abril, sigue siendo la más favorable: temperaturas agradables, mar tranquilo, visibilidad clara para las salidas en bahía. Los meses de octubre-noviembre y marzo-abril ofrecen el mejor compromiso entre clima y afluencia de visitantes. El verano (mayo a agosto) es cálido y húmedo, con riesgo de tifones en julio-agosto que pueden resultar en la suspensión de conexiones marítimas. La alta temporada turística vietnamita (junio-julio) concentra a los visitantes nacionales en las playas.

Información práctica

• Duración recomendada de la visita: 2 a 3 días para combinar parque nacional, bahía de Lan Ha y playas.
• Alojamiento: amplia gama en la ciudad de Cát Bà (hostales a hoteles de rango medio), algunos resorts aislados en ensenadas.
• Entrada al parque nacional: entrada a obtener en el sitio, tarifa moderada; suplemento para ciertas áreas protegidas.
• Guía: para caminatas largas y observación de primates, un guía local es obligatorio o altamente recomendado.
• A llevar: zapatos cerrados para la selva kárstica, protección solar, y efectivo (los cajeros automáticos son limitados fuera de la ciudad principal).

Cómo llegar

Se accede a Cát Bà desde Hai Phong, a aproximadamente 30 km en línea recta. Existen varias opciones:

• Desde Hai Phong: ferry rápido desde el embarcadero de Ben Binh o de Got, travesía de aproximadamente 45 minutos a 1 hora según la opción.
• Desde Hanói: autobús combinado (carretera + ferry) en 3 a 4 horas, opción más común para viajeros internacionales.
• Desde la bahía de Ha Long: cruceros de 1 a 3 días que llegan a Cát Bà vía Lan Ha, opción ideal para combinar ambas bahías.

En la isla, motos de alquiler, taxis y lanzaderas conectan los principales sitios desde la ciudad de Cát Bà.

Para combinar en la región

El archipiélago se presta naturalmente a un circuito amplio en el norte de Vietnam. La bahía de Ha Long, vecina inmediata, sigue siendo el complemento más evidente. Para prolongar la dimensión naturalista del viaje, el monte Bà Den en el sur o el monte Buu Long cerca de Ho Chi Minh ofrecen otros enfoques del relieve kárstico vietnamita. Desde el punto de vista cultural, el jardín botánico y zoo complementa una lectura de la biodiversidad del país.

Preguntas frecuentes

Preparar su viaje

Cát Bà se integra naturalmente en un circuito por el norte de Vietnam, entre Hanói y la bahía de Ha Long. Para construir un itinerario personalizado que incluya el archipiélago, consulte nuestros viajes a Vietnam.