A unos 70 km al suroeste de Hanoi, la Pagoda de los Perfumes (Chua Huong) designa en realidad un vasto conjunto de templos, santuarios y cuevas budistas dispersos en los acantilados calcáreos del monte Huong Tich, al norte de la cordillera de Truong Son. El sitio combina peregrinación, navegación en barca por el río Yen y senderismo de montaña, lo que lo convierte en una de las excursiones más seguidas desde la capital vietnamita.

Por qué visitar la Pagoda de los Perfumes

El sitio no es un monumento único sino un complejo religioso extendido sobre varios kilómetros, salpicado de pagodas antiguas y cuevas naturales. El acceso se realiza en barca desde el embarcadero de Duc, a 3 kilómetros del corazón del sitio, atravesando un paisaje de montes con nombres evocadores: unicornio, fénix, serpiente, así como los montes Bung y Voi (montaña del elefante) o Mam Xoi (montaña de la meseta de arroz glutinoso). La experiencia combina entonces travesía fluvial, ascensión por un sendero escarpado y visita de cavidades esculpidas por las concreciones calcáreas.

También es la peregrinación budista más grande del norte de Vietnam, lo que permite observar una práctica religiosa viviente, particularmente en primavera.

Historia y leyendas

El complejo está dedicado al culto de Quan Am (Kwan Yin en transcripción antigua), la bodhisattva de la compasión. La pagoda Thien Tru, a media altura de la montaña, era originalmente solo un pequeño pagodon construido por el Patriarca Cuong Truc. Fue renovada en dos ocasiones, en 1928 y en 1937, y el pagodon Tu Van se añadió en 1995.

Una leyenda vinculada al lugar cuenta que Quan Am se habría lavado en un pozo del sitio antes de acceder al Nirvana. Incluso hoy, los peregrinos beben de su agua, considerada purificadora.

Qué ver en el sitio

Tres pagodas estructuran el itinerario principal: la Pagoda del Camino del Cielo (Thien Chu), la Pagoda del Purgatorio (Giai Oan Chu) y la Pagoda de la Impronta Perfumada (Huong Tich Chu).

La pagoda Thien Tru

Ubicada a media ladera, consagrada al culto de Quan Am, alberga la estatua Tu Ty Quan Am que data del siglo XVIII, así como el pozo asociado a la leyenda de la diosa. Es el punto de partida habitual para el ascenso hacia la cueva Huong Tich.

La cueva y la pagoda Huong Tich

Desde Giai Oan, cuente aproximadamente 2,5 km de sendero escarpado para llegar a la cueva Huong Tich, el santuario más venerado del sitio. El acceso final se realiza por una escalera de unos cien escalones tallada en la roca. Una estalagmita marca la entrada, y dos pasajes simbólicos se abren en el interior: uno conduce al «paraíso», el otro al «infierno». Las concreciones han recibido nombres imaginativos —planta de oro, planta de plata, tamiz para gusanos de seda. Al fondo de la cavidad, en la penumbra, trona una estatua de Quan Am en piedra verde atribuida a la dinastía Tay Son (finales del siglo XVIII).

La pagoda Tuyet Son

Apartada del itinerario principal, la pagoda Tuyet Son se encuentra al final de un camino que bordea la montaña, cerca del arroyo Tuyet. El lugar es más tranquilo y frecuentado principalmente por peregrinos.

La pagoda Bao Dai y la cueva Ngoc Long

La pagoda Bao Dai está precedida por la capilla de Cuu Long (capilla de los Nueve Dragones). Cerca de allí, la cueva Ngoc Long presenta un juego de estalactitas y estalagmitas resaltadas por la luz que se filtra en la cavidad. En el acantilado se distingue el rostro esculpido de la bodhisattva Quan Am.

La pagoda Tien Son

Dedicada a Quan Am, la pagoda Tien Son está acondicionada en la cueva Nui Tien, a aproximadamente 1 km de Thien Tru. Es una parada secundaria pero interesante para quienes disponen de tiempo.

Cuándo ir

El festival de la Pagoda de los Perfumes dura casi tres meses, desde mediados del 2.º mes lunar hasta la última semana del 3.er mes lunar, es decir, aproximadamente de finales de enero-febrero a finales de marzo-principios de abril según los años. Es la época más animada, pero también la más concurrida: el río Yen está saturado de barcas y los senderos abarrotados.

Para una visita más tranquila, privilegie el otoño (octubre-noviembre), cuando el tiempo es seco y los sitios prácticamente vacíos. El verano es muy caluroso y húmedo, lo que hace pénible el ascenso hacia Huong Tich.

Información práctica

• Duración de la visita: cuente un día completo desde Hanoi (trayecto ida y vuelta, barca y senderismo incluidos).
• Taquilla: la entrada del sitio y la travesía en barca son de pago, a liquidar por separado en el embarcadero de Duc. Tarifas moderadas.
• Teleférico: una cabina conecta la base del sitio con la cueva Huong Tich para quienes deseen evitar los 2,5 km de ascenso.
• Vestimenta: se recomienda ropa que cubra hombros y rodillas (lugar de culto), calzado de senderismo para el sendero escarpado.
• A llevar: agua, bocadillos, moneda local para ofrendas y refrigerios en el sitio.

Cómo llegar

El sitio se encuentra en la comuna de Huong Son, distrito de My Duc, a aproximadamente 70 km de Hanoi. Tres opciones principales:

• Excursión organizada desde Hanoi: la opción más sencilla, con transporte, guía y barca incluidos.
• Automóvil con conductor: 1h30 a 2h de carretera hasta el embarcadero de Duc, luego aproximadamente 1h en barca por el río Yen.
• Autobús público: conexiones desde la estación de autobuses de Giap Bat (Hanoi) hasta My Duc, más moto-taxi hasta el embarcadero.

La barca es obligatoria para llegar al pie del sendero que conduce a Thien Tru y Huong Tich.

Qué combinar en la región

La Pagoda de los Perfumes generalmente se visita en un día desde Hanoi, donde puede prolongar su estancia por el barrio de los 36 gremios, el templo de la Literatura o una excursión hacia la bahía de Ha Long y su entrada por Bai Chay. Más al sur, quienes continúen su viaje hacia el centro del país apreciarán el paso panorámico del Hai Vân Pass o el parque nacional de Bach Ma.

Preparar su viaje

La Pagoda de los Perfumes se integra naturalmente en un circuito por el norte de Vietnam que combine Hanoi, la bahía de Ha Long y los arrozales en terrazas. Para construir un itinerario personalizado, consulte nuestros viajes a Vietnam.