El delta del Mekong ocupa el extremo sur de Vietnam, entre Ho Chi Minh-Ciudad y la frontera cambodiana. En casi 40 000 km² y doce provincias, el río se ramifica en un laberinto de brazos, canales e islas que estructuran la vida cotidiana: mercados flotantes, arrozales, huertos tropicales, pueblos sobre pilotes. Es la principal región agrícola del país y una encrucijada cultural donde se encuentran poblaciones vietnamita, jemer, china y cham.

Por qué visitar el delta del Mekong

El delta produce más de la mitad del arroz y del pescado consumidos en Vietnam. Esta intensidad agrícola se traduce en paisajes muy legibles: huertos, arrozales en tablero de ajedrez, criaderos acuícolas, mercados mayoristas en el agua. La visita combina varios registros: la navegación por los canales, el descubrimiento de pueblos artesanales, la gastronomía del Sur (diferente a la del Norte), y un patrimonio religioso marcado por la coexistencia de cultos vietnamita, jemer theravāda y chino.

Comparado con las regiones montañosas del Norte, el delta ofrece un Vietnam plano, lento, fluvial. La mayoría de los desplazamientos se hacen en bote, a veces en bicicleta sobre los diques. Para quien descubre el país tras Ho Chi Minh-Ciudad, es un contraste útil para entender la diversidad del territorio.

Referencias geográficas

El Mekong recorre aproximadamente 4 350 a 4 900 km desde la meseta tibetana antes de alcanzar el mar de la China meridional. En Vietnam, también se lo llama Đồng bằng Sông Cửu Long, el «delta de los Nueve Dragones», en referencia a los nueve estuarios por los cuales desemboca en el mar. Dos brazos estructuran el conjunto: el Tiền Giang al norte y el Hậu Giang al sur.

Administrativamente, el delta agrupa doce provincias —entre las que se encuentran Đồng Tháp, An Giang, Vĩnh Long, Bến Tre, Sóc Trăng y Cà Mau— así como la municipalidad de Cần Thơ, que constituye su capital regional.

Historia

De civilizaciones antiguas al reino jemer

La región está habitada desde el siglo IV a.C. Acoge las civilizaciones Funan y luego Chenla, de las que dan testimonio los sitios arqueológicos de Óc Eo (provincia de An Giang) y Angkor Borei, al otro lado de la frontera cambodiana. Estos puertos comerciales negociaban con India y el resto del Sudeste Asiático. El delta pasa luego bajo la influencia del reino jemer durante varios siglos.

El asentamiento vietnamita

En el siglo XVII, el matrimonio político entre la princesa Nguyễn Phúc Ngọc Vạn y el rey jemer Chey Chettha II abre el camino al asentamiento de migrantes vietnamitas. Los señores Nguyễn extienden progresivamente su autoridad e incorporan el conjunto del delta hacia 1757. En 1802, el emperador Gia Long unifica Vietnam e integra duraduramente la región.

Período colonial y siglo XX

Bajo la colonización francesa, el delta se convierte en el corazón agrícola de la Cochinchina. La conferencia de Ginebra de 1954 lo vincula a la República de Vietnam del Sur; será un teatro importante de la guerra de Vietnam hasta la reunificación de 1975. Hoy, pese a la presión del cambio climático sobre las tierras bajas, sigue siendo uno de los motores agrícolas del Sudeste Asiático.

Qué ver y qué hacer

Los mercados flotantes

Cái Răng, próximo a Cần Thơ, es el mercado flotante más grande del delta: comercio mayorista, embarcaciones cargadas de frutas y verduras, venta de sopas hủ tiếu directamente en el agua. Cái Bè, en la provincia de Tiền Giang, ofrece un formato más pequeño. Ambos se animan temprano por la mañana y disminuyen a media mañana.

Pagodas y patrimonio religioso

• La pagoda Vĩnh Tràng en Mỹ Tho, que mezcla arquitecturas vietnamita, jemer y europea.
• La pagoda de los Murciélagos (Mahatup) en Sóc Trăng, importante para la comunidad jemer theravāda.
• El templo Bà Chúa Xứ en Châu Đốc, lugar de peregrinación mayor del Sur.

Pueblos, huertos y patrimonio literario

Bến Tre, apodada la «tierra de los cocoteros», vive de la transformación de la nuez de coco (caramelos, aceite, fibras). En Sa Đéc, la casa de Huỳnh Thủy Lê —el amante chino de Marguerite Duras en El amante— se puede visitar y ofrece una visión de la arquitectura sinocolonial. En Cần Thơ, el paseo de Ninh Kiều sirve de punto de partida para las excursiones fluviales.

Gastronomía del delta

Tres platos para probar in situ:

• Bánh xèo: crepa crujiente con cúrcuma, rellena de camarones, cerdo y brotes de soja, para enrollar en hojas de lechuga.
• Lẩu mắm: fondue de pescado fermentado, plato emblemático del Sur.
• Bánh tét: pastel cilíndrico de arroz glutinoso con cerdo y judías, servido especialmente en Tết.

Información práctica

• Duración recomendada: 2 a 4 días para una visión coherente; 1 día únicamente permite un viaje de ida y vuelta a Mỹ Tho o Bến Tre desde Ho Chi Minh-Ciudad.
• Base de estancia: Cần Thơ para los mercados flotantes y los cruceros; Châu Đốc para la zona fronteriza y los templos; Bến Tre para una atmósfera más rural.
• Alojamiento: desde homestay familiar (a menudo en huertos) hasta hoteles de categoría internacional en Cần Thơ.
• Presupuesto: moderado en general, más económico que en Ho Chi Minh-Ciudad salvo cruceros de lujo.

Cuándo ir

El delta conoce dos estaciones:

• Estación seca, noviembre a abril: cielo despejado, navegación fácil, temperaturas elevadas especialmente en marzo-abril. Período más confortable para visitar.
• Estación de lluvia, mayo a octubre: aguaceros a menudo breves, paisajes muy verdes, flores de loto en flor. Las inundaciones de final de estación (agosto-octubre) modifican la fisonomía de ciertas zonas, particularmente alrededor de Châu Đốc.

Cómo llegar

Desde Ho Chi Minh-Ciudad

Autobuses regulares conectan HCMC con las principales ciudades del delta (Mỹ Tho, Bến Tre, Cần Thơ, Vĩnh Long, Sa Đéc, Long Xuyên, Châu Đốc). Cuente 3 a 6 horas según el destino. El automóvil privado con conductor es más flexible si prevé varias etapas.

En avión

El aeropuerto de Cần Thơ está conectado con Hanoí y Phú Quốc. Útil para ganar tiempo en un circuito corto.

Por vía fluvial

Desde Phnom Penh (Camboya), botes conectan Châu Đốc en algunas horas (duración variable según el tipo de embarcación, desde lancha rápida hasta crucero de varios días). Desde Phú Quốc, conexiones marítimas sirven Rạch Giá y Hà Tiên.

Para combinar en Vietnam

Varios sitios se prestan a un itinerario ampliado desde el sur:

• La catedral Notre-Dame en Ho Chi Minh-Ciudad, punto de partida lógico antes de descender al delta.
• El manglar de Can Gio, biosfera clasificada UNESCO accesible en media jornada desde HCMC.
• El sitio de Ba Chuc, lugar de memoria en la provincia de An Giang, próximo a Châu Đốc.
• El litoral de Ca Na en la costa central-sur, para prolongar hacia Phan Rang.
• El parque nacional de Bach Ma, más al norte, para quienes continúan hacia Hué.

Preguntas frecuentes

Para integrar el delta del Mekong en un circuito completo por Vietnam, consulte nuestros viajes a Vietnam.