El mercado flotante de Cai Rang se extiende sobre el río Can Tho, a pocos kilómetros del centro de Can Tho, en el delta del Mekong. Reúne cada mañana decenas de barcas cargadas de frutas, verduras y productos regionales, que se intercambian al por mayor entre comerciantes procedentes de provincias vecinas. Es uno de los últimos grandes mercados flotantes aún en funcionamiento en el sur de Vietnam.

Por qué visitar Cai Rang

El mercado mantiene una función comercial real, más allá de su atracción turística. Los vendedores comercian con cargamentos de frutas tropicales destinadas a la redistribución en todo el delta. Para el visitante, el interés radica en esta doble dimensión: observar un comercio mayorista que se desarrolla enteramente sobre el agua, y encontrarse con familias enteras viviendo a bordo de sus sampanes acondicionados como viviendas.

Conviene señalar para evitar una confusión frecuente: Cai Rang, en el sur, no debe confundirse con Cai Rong, un pequeño puerto del norte de Vietnam orientado hacia productos del mar.

Historia y origen del nombre

El mercado flotante de Cai Rang existe desde hace más de un siglo. Se estableció como centro de comercio para Can Tho y las provincias adyacentes: An Giang, Vinh Long, Dong Thap, Tra Vinh y Soc Trang. Antes del desarrollo de la red vial, los habitantes del delta se desplazaban en canoas, sampanes y barcas a lo largo de los innumerables brazos del Mekong. Los intercambios agrícolas convergían naturalmente en el agua, y el mercado se estructuró en torno a estos flujos.

El origen del topónimo sigue siendo discutido. Una leyenda local cuenta que el nombre provendría de los dientes de un cocodrilo, encontrados clavados en la orilla del río, siendo «rang» la palabra vietnamita para «dientes». Una segunda hipótesis, de orden etimológico, hace derivar Cai Rang del jemer «Karan», que designa un hornillo de arcilla fabricado y vendido antiguamente por los jemeres de la región. El término se habría vietnamizado progresivamente al contacto con las poblaciones locales.

Qué verá en el lugar

Los cây bẹo, señales de los vendedores

Particularidad del comercio sobre el agua: los vendedores cuelgan en la punta de largos postes erigidos en la proa, llamados cây bẹo, una muestra de su mercancía. Esta señalética permite a los compradores identificar desde lejos lo que se ofrece en cada barca, sin necesidad de maniobrar para acercarse.

La vida a bordo

Numerosas familias viven todo el año en barcas acondicionadas como viviendas, con cocina, zona de descanso y a veces animales domésticos. El mercado es también un barrio acuático habitado.

Gastronomía flotante

Sampanes más pequeños circulan entre las barcas grandes sirviendo café, sopas pho y com tam (arroz quebrado) directamente a los comerciantes. En cuanto a frutas, encontrará según la temporada durian, rambután, mango, piña y sandía.

Música del sur

Los fines de semana, sesiones de đờn ca tài tử, música folclórica de cámara del sur de Vietnam inscrita en el patrimonio inmaterial de la UNESCO, se ofrecen a veces en ciertos botes turísticos.

Cuándo ir

La actividad comercial se concentra entre las 5h y las 9h de la mañana. El pico, con el mayor número de barcas y la luz más interesante, se sitúa hacia las 5h30 al amanecer. Pasadas las 8h, las transacciones ralentizan notablemente y muchas barcas se marchan. Es mejor partir antes del amanecer desde el muelle. La estación seca, de diciembre a abril, ofrece las condiciones de navegación más cómodas.

Consejos prácticos

• Lleve sombrero, protector solar y agua: la luz sale rápidamente sobre el río.
• La tarifa de una excursión en bote compartido es moderada; los botes privados son más caros pero permiten adaptar el itinerario.
• Tenga moneda suelta en dong si desea comprar frutas o café a los vendedores.
• Cuente 2 a 3 horas en el agua si combina el mercado con una visita a los canales circundantes.

Cómo llegar

El embarque se realiza en el muelle de Ninh Kieu, en el centro de Can Tho. Los botes salen continuamente a primera hora de la mañana, ya sea en grupo compartido o en privatización.

Desde Ho Chi Minh City, cuente 3 a 4 horas de carretera para llegar a Can Tho, en autobús de larga distancia, coche privado o minifurgoneta. El aeropuerto internacional de Can Tho también conecta con varias ciudades vietnamitas; desde la terminal, un taxi llega al muelle de Ninh Kieu en unos veinte minutos.

Qué combinar en los alrededores

• Huerta de Ba Cong: 2 hectáreas, presentada como la mayor huerta de Can Tho, abastece los mercados y mayoristas del delta.
• Fábrica de fideos de arroz: demostración de fabricación artesanal y degustación de la «pizza de fideos de arroz», especialidad local.
• Fábrica de caramelos de coco: visita del proceso de transformación, desde la pulpa hasta el caramelo empaquetado.

Estas etapas generalmente se suceden en la misma media jornada, después del paso por el mercado.

Preguntas frecuentes

Prolongar la experiencia

El mercado de Cai Rang se inscribe en un circuito más amplio alrededor del delta del Mekong. Para preparar el resto de su itinerario, consulte nuestras sugerencias de viaje a Vietnam.