Cho Lon, que significa literalmente « gran mercado » en vietnamita, designa el histórico barrio chino de Ho Chi Minh-Ville. Extendido sobre los distritos 5 y 6, forma uno de los Chinatowns más antiguos y extensos del sudeste asiático, heredero de más de dos siglos de presencia sino-vietnamita. Pagodas elaboradas, mercados populares, talleres de boticarios y templos de clanes componen un tejido urbano denso, a la vez comercial y religioso.

Por qué visitar Cho Lon

El barrio es considerado el Chinatown de Vietnam y conserva una identidad cultural fuerte, distinta del centro colonial de Saigón. Se viene por varias razones:

• Observar un patrimonio religioso excepcional, con una concentración rara de pagodas cantonesas, fujianesas y chaozhou.
• Recorrer un emblemático mercado mayorista, el mercado Binh Tay, y su red de calles especializadas (tejidos, medicina tradicional, artículos de culto, gastronomía).
• Comprender el aporte de la diáspora china al Vietnam moderno: artesanía, cocina, arquitectura, vida asociativa.
• Alejarse de los circuitos clásicos del distrito 1 para explorar un barrio más popular, donde la vida callejera mantiene una intensidad particular de la mañana a la noche.

Historia del barrio

El origen de Cho Lon se remonta a finales del siglo XVIII. Hacia 1778, un grupo de chinos procedentes del islote Pho (Cu Lao Pho, cerca de Bien Hoa) y de Mỹ Tho se establece a orillas del arroyo Bến Nghé para escapar de los trastornos políticos de la época. Allí fundan un mercado muy animado, que recibirá el nombre de « Gran Mercado » y dará nombre al barrio completo. Este asentamiento marca el nacimiento de lo que se convertirá en el Chinatown de Vietnam.

A lo largo del siglo XIX, Cho Lon se desarrolla como una ciudad comercial autónoma, distinta de Saigón. Bajo la administración colonial francesa, ambas entidades terminan por fusionarse en 1931 bajo el nombre de Saigón-Cholon. El barrio prospera gracias al comercio del arroz, al tránsito fluvial y a una densa red de congregaciones chinas (bang) agrupadas por origen geográfico. Cada comunidad edifica sus propios templos, escuelas y hospitales, muchos de los cuales subsisten hoy en día.

Después de 1975, parte de la población china abandona el país. Las reformas económicas (Đổi Mới) a partir de 1986 devuelven al barrio su papel de polo comercial mayor de Ho Chi Minh-Ville.

Qué ver en Cho Lon

El mercado Binh Tay

Construido en los años 1920 por iniciativa de un comerciante chino, Quách Đàm, el mercado Binh Tay es el corazón comercial del barrio. Su arquitectura sino-francesa, su patio interior y su torre con reloj lo convierten en un punto de referencia inconfundible. Es ante todo un mercado mayorista que abastece los comercios del sur de Vietnam en textiles, productos secos, utensilios y confitería.

La pagoda Thien Hau

Dedicada a la diosa del mar Thien Hau, protectora de marineros y comerciantes, esta pagoda cantonesa del siglo XIX es uno de los santuarios más frecuentados del barrio. Sus espirales de incienso suspendidas, sus frisos de cerámica en el techo y sus bajorrelieves cuentan el imaginario religioso de los migrantes chinos llegados por mar.

Otros templos y pagodas

• La pagoda Quan Am, dedicada a la diosa de la misericordia, notable por sus puertas lacadas y sus patios superpuestos.
• La pagoda Nghia An Hoi Quan, lugar de culto de la comunidad chaozhou, consagrada al general Quan Cong.
• La pagoda Tam Son Hoi Quan, más discreta, frecuentada por mujeres que vienen a rezar por la fertilidad.
• La catedral Cha Tam, donde el presidente Ngô Đình Diệm se refugió antes de su arresto durante el golpe de Estado de 1963.

Las calles temáticas

Cho Lon está estructurado por calles especializadas que merecen ser recorridas a pie: la calle Hai Thuong Lan Ong concentra los boticarios de medicina tradicional china, con sus puestos de hierbas secas; la calle Luong Nhu Hoc se dedica a las linternas de papel, particularmente animada a la aproximación de la fiesta de mediados de otoño; los alrededores del mercado Binh Tay agrupan tejidos y accesorios de boda.

Información práctica

• Ubicación: distritos 5 y 6 de Ho Chi Minh-Ville, a aproximadamente 5 km al oeste del distrito 1.
• Duración de la visita: prevea media jornada a un día completo según su ritmo y la cantidad de pagodas visitadas.
• Mejor momento: por la mañana para la efervescencia del mercado, a últimas horas de la tarde para las pagodas, con motivo de las festividades lunares (Têt, mediados de otoño) para una atmósfera particularmente animada.
• Vestimenta: hombros y rodillas cubiertos para entrar en las pagodas.
• Tarifas: el acceso al barrio y a las pagodas es gratuito o muy módico; el mercado Binh Tay es gratuito.

Cómo llegar

Desde el centro de Ho Chi Minh-Ville (distrito 1), varias opciones permiten llegar a Cho Lon:

• En taxi o VTC: 15 a 25 minutos según el tráfico, la solución más simple. Privilegie las compañías con taxímetro (Vinasun, Mai Linh) o aplicaciones tipo Grab.
• En autobús: la línea 1 conecta el mercado Ben Thanh con el mercado Binh Tay, económica y utilizada por los habitantes.
• A pie desde la estación de autobús de Cho Lon: una vez en el lugar, el barrio se recorre fácilmente a pie, con los principales templos agrupados a lo largo de algunos cientos de metros.

Qué ver en los alrededores

Si prolonga su estancia en el sur de Vietnam, varios sitios complementan bien la visita a Cho Lon:

• El mercado flotante de Cai Rang, en el delta del Mekong, prolongación natural para quien se interesa en la vida comercial vietnamita.
• El monte Buu Long, próximo a Bien Hoa, cuya comunidad china está históricamente vinculada a la fundación de Cho Lon.
• El monte Bà Den, en la provincia de Tay Ninh, para una excursión de un día desde Ho Chi Minh-Ville.

Preparar su viaje

Cho Lon se integra naturalmente en una estancia en Ho Chi Minh-Ville y en el sur del país. Para construir un itinerario personalizado que combine patrimonio urbano, delta del Mekong y sitios costeros, consulte nuestras sugerencias de viajes a Vietnam.