Ubicada en Mỹ Tho, en la provincia de Tiền Giang, la Pagoda Vinh Trang es uno de los sitios budistas más admirados del delta del Mekong. Este templo une espiritualidad, belleza arquitectónica y serenidad, atrayendo a peregrinos y viajeros en busca de calma y estética. Encarna el vínculo entre tradiciones locales, múltiples influencias arquitectónicas y el dinamismo religioso de la región.

La pagoda Vinh Trang es uno de los templos budistas más renombrados del sur de Vietnam. Se encuentra en la ciudad de Mỹ Tho, en el corazón de la provincia de Tiên Giang, a aproximadamente 4 km del centro de la ciudad y a 90 km de Cần Thơ, la gran metrópolis del delta del Mekong.

Ubicada precisamente en la calle Nguyen Trung Truc, en el barrio de Mỹ Phong, la pagoda se extiende sobre un terreno verdoso de casi 20 000 a 30 000 m² (según las fuentes), bordeado por el canal Bảo Định y rodeado de numerosos árboles frutales.

La pagoda Vinh Trang tiene sus orígenes a principios del siglo XIX. Fue inicialmente un simple ermitaño de paja, fundado por el jefe de distrito Bui Cong Dat, bajo el reinado del emperador Minh Mang (1820-1840). En 1849, el monje Thích Huệ Đăng, procedente de la pagoda Giac Lam, asumió la dirección del sitio e inició la construcción de un gran templo, al que llamó Vinh Truong - un nombre sinónimo de permanencia, transformado cariñosamente por los habitantes en Vinh Trang.

La pagoda atravesó posteriormente varios períodos significativos. Gravemente dañada entre 1859 y 1862 durante los enfrentamientos entre las tropas coloniales francesas y el ejército de la dinastía Nguyen, fue reconstruida bajo la dirección del monje Thích Thiện Đề, y luego fue abandonada por un tiempo.

En 1890, Thích Trà Chánh Hậu asumió la dirección desde la pagoda Linh Thứu. Lanzó una renovación completa en 1895, pero una tormenta tropical en 1904 destruyó gran parte de las estructuras, lo que requirió una reconstrucción importante en 1907. En esa época, la sala principal fue remodelada integrando elementos de arquitectura asiática y europea, haciendo de Vinh Trang una pagoda de estilo único en Vietnam.

Thích Minh Đàn, su sucesor, continuó con los trabajos. En 1930, realizó una restauración de gran envergadura e hizo construir en 1933 la impresionante puerta de entrada triple (Tam Quan), realizada por artesanos venidos de Huế. Esta puerta mezcla acero, hormigón y decoraciones de cerámica, evocando una antigua fortaleza. Durante las guerras de resistencia, la pagoda sirvió como refugio para los soldados revolucionarios, escapando por poco de la destrucción a pesar de varios ataques.

Con el tiempo, el sitio se transformó en un vasto complejo de casi 30 000 m², atrayendo a fieles y visitantes. Fue clasificado como patrimonio histórico y cultural nacional en 1984 e inscrito en el Libro de Récords de Vietnam en 2007 como la primera pagoda del país en combinar armónicamente los estilos arquitectónicos orientales y occidentales.

Lo que distingue a la pagoda Vinh Trang de otros templos budistas es la riqueza de su arquitectura. Mezcla influencias vietnamitas, chinas, jemeres, francesas, románicas y japonesas en un equilibrio sorprendentemente armonioso. Desde el enfoque, quedarás cautivado por una fachada imponente con columnas esbeltas, arcos curvos y motivos coloridos, evocando tanto las casas coloniales francesas del delta del Mekong como las pagodas del Sudeste Asiático. El plano del edificio retoma la forma del carácter chino "Quốc" (nación), y el conjunto reposa sobre una base de un metro de alto, rodeada de muros sólidos.

El interior revela una decoración tradicional asiática, con vigas de madera preciosa, paneles finamente calados y esculpidos, inscripciones en letras de oro y estatuas de madera de árbol de pan de una finura notable. Se percibe una atmósfera a la vez solemne, espiritual y apacible.

La pagoda Vinh Trang no es simplemente un monumento congelado en el tiempo. Es viva, impulsada por la actividad religiosa diaria: cantos matutinos, rituales budistas, ceremonias, meditación silenciosa. Al amanecer, puedes presenciar las oraciones de los monjes, seguidas de una procesión al tambor hasta el comedor, donde se sirve una comida vegetariana comunitaria.

El sitio comprende 5 edificios, 178 pilares, 2 patios ornamentales, callejuelas pavimentadas, y la naturaleza omnipresente (árboles centenarios, estanques de loto, jardines en miniatura…). Cada rincón revela una faceta del patrimonio cultural, artístico y religioso del sur vietnamita.

El portal triple y las puertas de mosaico

El acceso a la pagoda se realiza a través de un portal majestuoso, el Tam Quan, erigido en 1933 por artesanos venidos de Huế. Se compone de 3 partes: una gran puerta central de acero, flanqueada por dos puertas laterales de hormigón, todas adornadas con mosaicos de porcelana en tonos verdes esmaltados y multicolores.

Estos frescos cuentan leyendas budistas, escenas naturales y representaciones de dragones, unicornios, fénix, peces y plantas sagradas. Esta entrada monumental recuerda la arquitectura de las antiguas fortalezas vietnamitas y evoca el simbolismo espiritual del pasaje.

A la derecha, se descubre una estatua de Thich Chánh Hậu, a la izquierda la de Thich Minh Đàn, ambas realizadas en piedra por Nguyễn Phi Hoành. En el exterior, algunos pequeños puestos permiten comprar recuerdos o refrescarse con un coco.

El templo principal y sus tesoros artísticos

La sala principal alberga más de 60 estatuas de Buda, en madera, bronce, terracota o cemento, todas doradas con oro fino y datando en su mayoría de finales del siglo XIX y principios del XX. La estatua central de Amitabha, en madera de árbol de pan, reina majestuosamente, rodeada de figuras secundarias y cuadros preciosos realizados por artesanos venidos del norte, centro y sur del país.

Cerca de allí, descubrirás un conjunto excepcional de 18 arhats, esculpidos en 1907, comparables a los de la pagoda Tây Phương, obras únicas en el sur de Vietnam. Una campana de bronce fundida en 1854 (1,2 m de alto, 150 kg) completa este conjunto de arte sagrado.

El interior del templo es un lugar de culto siempre activo, donde los monjes recitan diariamente oraciones. El respeto del silencio, la retirada de los zapatos y la discreción en los gestos son obligatorios.

Estatuas monumentales y jardines sagrados

En los jardines floridos que rodean la pagoda, varias estatuas impresionantes marcan el recorrido. La más emblemática es la del Buda Amitabha de pie, de 24 metros de altura (incluidos 6 m de base), inaugurada en 2008, considerada por los habitantes como el símbolo del sitio. También hay una estatua de Buda recostado de 32 metros de largo, que representa la entrada al nirvana, completada en 2013, y una estatua gigante de Buda Maitreya, de 20 metros de altura y 250 toneladas, inaugurada en 2010.

Una torre de 7 pisos, visible en la parte posterior del complejo, sirve como columbario para albergar las cenizas de monjes y fieles budistas. El jardín también incluye bancos sombreados, bonsáis, lotos y estanques tranquilos, propicios para la meditación y la contemplación.

Para visitar la pagoda Vinh Trang, primero debes llegar a My Tho, capital de la provincia de Tien Giang. Desde Ho Chi Minh City, sigues la carretera nacional 1A hasta My Tho, luego la carretera provincial 819 durante 3 km antes de girar a la izquierda hacia la pagoda Vĩnh Tràng, ubicada a 300 metros.

Autobuses conectan Ho Chi Minh City, Cần Thơ y otras regiones con My Tho, con un último tramo posible en taxi o moto-taxi (xe ôm) hasta el templo. En motocicleta, la ruta es idéntica.

Si vienes del extranjero, los aeropuertos de Can Tho o Ho Chi Minh City son los más prácticos: cuenta aproximadamente 75 km (1h45) desde Ho Chi Minh City y 115 km (más de 2 horas) desde Can Tho para llegar a la pagoda en automóvil.

El período ideal para descubrir la pagoda Vinh Trang se sitúa entre noviembre y abril, durante la estación seca, cuando el clima es más templado y los jardines fácilmente accesibles. Para aprovechar una atmósfera serena y excelentes condiciones de luz, es mejor ir antes de las 9 de la mañana, antes de la llegada de autobuses turísticos desde Ho Chi Minh City.

La pagoda Vinh Trang está abierta todos los días de la semana, y los monjes acogen de buena gana a los visitantes, ofreciendo a veces explicaciones sobre la historia y el simbolismo del sitio. Para preservar la tranquilidad del lugar, es esencial adoptar una actitud respetuosa:

• Usa ropa que cubra (hombros y rodillas)
• Retira tus zapatos antes de entrar en las salas principales
• Habla en voz baja y evita ruidos fuertes.

Los teléfonos deben estar apagados o en modo silencioso durante las ceremonias. Es importante no tocar objetos sagrados.