Entre el paralelo 16 y el 17, el Centro de Vietnam concentra en 200 kilómetros tres ciudades que han moldeado cada una la historia del país: Hué, Da Nang y Hoi An. Nuestro equipo envía la mayoría de viajeros a esta región después del Norte o antes del Sur, ya que constituye el pivote cultural del país. La geografía es legible aquí: al oeste, la cordillera Truong Son cierra el horizonte; al este, el mar de la China meridional abre 150 kilómetros de litoral; entre ambos, una llanura costera estrecha atravesada por el río de los Perfumes en Hué y el río Thu Bon en Hoi An.

Hué, antigua capital imperial de 1802 a 1945, conserva la huella de la dinastía Nguyen. La ciudadela rodeada de murallas de 10 kilómetros alberga la Ciudad Púrpura Prohibida, parcialmente destruida durante la ofensiva del Tet en 1968 y restaurada desde entonces. Los siete mausoleos reales abiertos al público se extienden sobre una veintena de kilómetros al suroeste de la ciudad: el de Tu Duc, jardín-mausoleo del emperador-poeta, y el de Khai Dinh, fachada de hormigón oscurecido e interior incrustado de porcelana, son los dos que recomendamos en primer lugar si el tiempo es limitado. La gastronomía local, heredada de la corte, se distingue del resto del país: bun bo Hue (sopa de fideos con carne de res, hierba luisa y chile), banh khoai (crepe crujiente con camarones), y toda una familia de pequeños pasteles de arroz al vapor servidos en copas de cerámica.

A 100 kilómetros al sur, Da Nang juega otro papel. Cuarta ciudad del país, puerto de aguas profundas y centro aéreo regional, ha conocido un desarrollo rápido desde 2010 a lo largo de su playa de My Khe. El museo Cham alberga la colección mundial más importante de esculturas del antiguo reino de Champa, civilización hinduista que dominó el centro de Vietnam del siglo 2 al 15. A 50 kilómetros al oeste, el sitio de My Son alinea en un valle encajonado una veintena de torres-santuarios de ladrillo rojo dedicadas a Shiva, cuyas más antiguas datan del siglo 4.

Hoi An, a 30 kilómetros al sur de Da Nang, fue entre los siglos 15 y 19 un activo puerto mercantil donde se cruzaban comerciantes japoneses, chinos, holandeses y portugueses. El casco antiguo declarado Patrimonio de la Unesco en 1999 alinea en algunas calles peatonales casas de madera con tejas de cerámica, templos chinos de congregaciones cantonesas y fujianesas, y el puente cubierto japonés construido alrededor de 1593. La ciudad es hoy la capital vietnamita del traje a medida: cuenta entre 24 y 48 horas para que confeccionen un traje (60 a 120 euros) o un vestido de seda. Al anochecer, la iluminación pública cede paso a las linternas de seda suspendidas sobre las calles y a pequeñas lámparas flotantes posadas en el río Thu Bon.

Entre Hué y Da Nang, la carretera nacional 1 cruza el paso de las Nubes (Hai Van) a 496 metros de altitud. Es la verdadera frontera climática del país: al norte, el clima sigue influenciado por los monzones de Tonkín; al sur, el calor tropical se establece de verdad. Recomendamos hacer este trayecto de 100 kilómetros en coche privado en lugar de tren, para poder detenerse en la cima del paso y en la laguna de Lang Co. Contar aproximadamente 3 horas con las paradas.

Más allá del triángulo Hué-Da Nang-Hoi An, la región cuenta con dos extensiones que nuestros viajeros exploran menos a menudo pero que proponemos: el parque nacional de Phong Nha-Ke Bang a 200 kilómetros al norte de Hué, que alberga la red kárstica más grande del Sudeste Asiático y la cueva de Son Doong, y las playas aún poco construidas de Quy Nhon, 300 kilómetros al sur de Hoi An.

A descubrir

Mausoleos reales a lo largo del río de los Perfumes. Un día en barco y luego en coche para recorrer los mausoleos de Minh Mang, Tu Duc y Khai Dinh, dispersos en la campiña al sur de Hué, cada uno concebido como una residencia-jardín por el emperador en vida.

Casco antiguo de Hoi An al anochecer. Las calles Tran Phu y Nguyen Thai Hoc se vacían de motos alrededor de las 18 horas; las fachadas ocres se iluminan con linternas de seda y los comercios de tejidos sacan sus catálogos en el umbral de las puertas.

Santuarios Cham de My Son. Una veintena de torres de ladrillo rojo dedicadas a Shiva, anidadas en un valle a 50 kilómetros al oeste de Da Nang, testimonio de la civilización que reinó aquí durante trece siglos antes de la expansión vietnamita.

Paso de las Nubes entre Hué y Da Nang. Frontera climática entre Norte y Sur, el Hai Van alcanza los 496 metros y se abre a la bahía de Lang Co. Lo recorremos en coche privado para permitir las paradas fotográficas, mientras el tren pasa por el túnel.

Gastronomía imperial de Hué. Bun bo Hue a las 7 de la mañana en una acera de la calle Ly Thuong Kiet, banh khoai al final del día, y menú real compuesto de una decena de pequeños platos heredados de la mesa de los Nguyen.

Cuándo ir

El Centro sigue un calendario climático diferente al resto de Vietnam y es un punto que explicamos sistemáticamente a nuestros viajeros. La estación seca se extiende de febrero a agosto, con temperaturas que suben progresivamente de 22 a 35 grados. Los meses de febrero a abril ofrecen el mejor compromiso: cielo despejado, mar practicable en Hoi An, calor moderado para visitar la ciudadela de Hué y las ruinas de My Son. Mayo a agosto son cálidos (32 a 36 grados durante el día) pero siguen siendo secos y favorables para bañarse en las playas de An Bang o My Khe.

La estación de lluvias se concentra en septiembre, octubre y noviembre, con un pico en octubre que puede superar 700 milímetros de precipitaciones mensuales en Hué, una de las ciudades más lluviosas del país. Los tifones provenientes del mar de la China golpean la costa varias veces por estación e provocan inundaciones urbanas en Hoi An, cuyo casco antiguo se ve regularmente con los pies en el agua. Diciembre y enero marcan una transición: lluvias más raras pero cielo a menudo gris y temperatura bajando a 18-20 grados. Desaconsejamos organizar una estancia playera en el Centro entre octubre y enero.

Consejos prácticos

Cuenta un mínimo de 4 días completos para el triángulo Hué-Da Nang-Hoi An, idealmente 5 a 6 días si deseas añadir un día en My Son, un día playero en An Bang, o una excursión al parque de Bach Ma. La logística es simple: el aeropuerto internacional de Da Nang recibe vuelos directos desde Hanoi (1h20) y Ho Chi Minh-Ville (1h30), así como conexiones regionales con Singapur, Seúl y Bangkok. Organizamos los traslados entre las tres ciudades en coche privado con conductor de habla hispana o anglohablante según se solicite.

El Centro se combina naturalmente con el Delta del Tonkín al norte (vuelo interno Hanoi-Hué u Hanoi-Da Nang) y con el Sur y delta del Mekong (vuelo Da Nang-Ho Chi Minh-Ville). Para viajeros que dispongan de tres semanas, proponemos insertar entre el Centro Imperial y el Sur una etapa en las Tierras Altas del centro, accesibles por carretera desde Hoi An pasando por Kon Tum. El nivel de confort hotelero es bueno a muy bueno, especialmente en Hoi An donde abundan las casas de huéspedes con encanto y los resorts frente al mar. La región conviene tanto a familias (poco senderismo, playas, talleres de cocina y linternas en Hoi An) como a viajeros culturales interesados en la historia imperial y la civilización Cham.