El Altiplano central, que los vietnamitas llaman Tay Nguyen, cubre cinco provincias entre la cordillera annamítica y la frontera camboyano: Lam Dong, Dak Nong, Dak Lak, Gia Lai y Kon Tum. La altitud oscila entre 500 y 1500 metros, con picos como el Lang Biang (2167 m) sobre Dalat o el Chu Yang Sin (2442 m) en el parque nacional del mismo nombre. Esta elevación lo cambia todo: mientras Saigón transpira a 33°C, nuestros equipos guían en Dalat bajo 20°C con suéter ligero.

Dalat sigue siendo el punto de entrada más accesible, a 300 km al noreste de Ciudad Ho Chi Minh. Fundada en 1893 por el médico Alexandre Yersin como sanatorio para los colonos, la ciudad conserva varios cientos de villas Art déco y neornormandas, una estación ferroviaria de 1938 diseñada por Moncet y Reveron, y el palacio de verano del emperador Bao Dai. Alrededor, los invernaderos de fresas, alcachofas y flores cortadas alimentan todo el país. También es la cuenca del robusta vietnamita: Vietnam es el segundo productor mundial de café, y cerca del 90% de este volumen viene del Altiplano, principalmente de la provincia de Dak Lak cuya capital es Buon Ma Thuot.

Más al norte, Buon Ma Thuot vive al ritmo de las cosechas de café entre octubre y diciembre, de la pimienta de Dak Lak y de las plantaciones de caucho. Es aquí, y en el parque nacional de Yok Don vecino, donde aún se encuentran los criadores de elefantes Mnong, aunque la práctica del paseo en elefante fue reemplazada desde 2018 por programas de observación ética financiados por Animals Asia. Las cataratas de Dray Nur y Dray Sap sobre el río Serepok, anchas de 250 metros en estación húmeda, marcan la transición hacia la meseta de Dak Nong, clasificada como geoparque mundial UNESCO en 2020 por sus túneles de lava volcánica.

Kon Tum, al norte de la región, es el territorio de las etnias Bahnar, Jarai, Sedang y Gie Trieng. Los pueblos como Kon K'tu, Kon Jodreh o Plei Phun, a 10 a 40 km de la ciudad, conservan sus casas comunales rong, de 15 a 20 metros de altura, con techo inclinado cubierto de paja. La catedral de madera de Kon Tum, construida en 1913 por misioneros franceses en un estilo que combina gótico y arquitectura bahnar, sigue funcionando como parroquia. Más al oeste, el triángulo fronterizo Vietnam-Laos-Camboya en Bo Y se encuentra a 80 km por la carretera 14C.

En cuanto a la gastronomía, el Altiplano tiene su propia cocina: el bo nuong da (carne a la parrilla en piedra caliente) de Dalat, el com lam (arroz cocido en bambú) servido con pollo asado en los pueblos Ede, el ruou can (alcohol de arroz fermentado bebido con una pajilla colectiva en las ceremonias bahnar), y por supuesto los cafés filtrados al phin, frecuentemente adicionados con huevo o leche condensada según la tradición de Buon Ma Thuot. Los mercados matutinos de Dalat, alrededor del lago Xuan Huong, y el de Buon Ma Thuot venden aguacates, caquis, duriones y maracuyás producidos localmente.

La región sigue apartada de los grandes flujos turísticos entre Hanoi, Hoi An y la bahía de Halong. Es precisamente lo que buscamos allí: carreteras poco frecuentadas entre las plantaciones, encuentros lentos en los pueblos, un clima que descansa después del calor del delta del Mekong, y una economía agrícola aún muy visible en el paisaje.

A descubrir

Plantaciones de café alrededor de Buon Ma Thuot. Visita de una granja familiar Ede durante la cosecha de octubre a diciembre, desde el secado de las cerezas en los patios de hormigón hasta el tostado artesanal degustado al phin.

Pueblos Bahnar alrededor de Kon Tum. Dos días entre Kon K'tu y Kon Jodreh con noche en casa del anfitrión en una casa sobre pilotes, comidas alrededor del fuego central y paso por la casa comunal rong.

Arquitectura colonial de Dalat. Vuelta en bicicleta entre la estación de 1938, las villas del barrio francés sobre el lago Xuan Huong y el palacio de verano de Bao Dai, bajo 20°C incluso en plena estación seca.

Geoparque volcánico de Dak Nong. Descenso al túnel de lava C7, de 1066 metros de largo, uno de los más extensos del Sudeste asiático, formado hace 140 000 años en el sistema del volcán Chu B'Luk.

Parque nacional de Yok Don. Caminata de dos días con un guardabosque Mnong en el bosque seco de dipterocarpáceas, observación de elefantes en semi-libertad lejos del turismo de paseos en elefante.

Cuándo ir

La estación seca se extiende de noviembre a abril y constituye la mejor ventana para visitar. En Dalat, cuente 15 a 22°C durante el día, con noches frescas a 10-12°C en diciembre-enero (traiga una sudadera). Buon Ma Thuot y Kon Tum, más bajos en altitud, oscilan entre 20 y 28°C en el mismo período, con cielos despejados propicios para viajes en dos ruedas y visitas a plantaciones. La cosecha del café está en pleno apogeo de octubre a diciembre, período cuando nuestros guías recomiendan particularmente Dak Lak.

De mayo a octubre, el monzón del suroeste trae lluvias diarias, frecuentemente a finales de la tarde, con acumulaciones superiores a 300 mm mensuales en agosto y septiembre. Los caminos hacia los pueblos alejados alrededor de Kon Tum se vuelven resbaladizos y algunas cataratas, como Dray Nur, alcanzan entonces su caudal máximo pero el acceso a los alrededores se complica. Julio y agosto siguen siendo practicables si acepta mañanas despejadas seguidas de aguaceros, y los paisajes de las plantaciones de café son entonces de un verde intenso.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 4 días solo para Dalat (arquitectura, alrededores, plantaciones de flores), 6 a 7 días para combinar Dalat, Buon Ma Thuot y Kon Tum subiendo la carretera Ho Chi Minh por la nacional 14, aproximadamente 600 km desde Dalat a Kon Tum. El aeropuerto de Lien Khuong sirve a Dalat desde Hanoi y Ciudad Ho Chi Minh, el de Buon Ma Thuot complementa el centro, y Pleiku permite llegar a Kon Tum en 50 km de carretera. Las distancias entre etapas (4 a 6 horas de conducción) requieren un vehículo con conductor, fórmula estándar para esta región donde el tren y el autobús público son poco prácticos.

La combinación más coherente se hace con el Sur y delta del Mekong entrando por Ciudad Ho Chi Minh, o con el Centro imperial saliendo por Kon Tum hacia Hoi An (250 km por el paso de Lo Xo). El Altiplano conviene a viajeros ya familiarizados con Asia que buscan encuentros étnicos sin la densidad turística del Norte montañoso, a los apasionados del café, a los amantes de carreteras lentas y arquitectura colonial. Familia con niños en edad de caminar: sí, con la condición de privilegiar Dalat e una incursión de un día a Buon Ma Thuot. El confort hotelero va desde los 3 estrellas estándar en Dalat a alojamientos en casas simples pero limpias en los pueblos Bahnar.